#TDCTY 360 Chương 1

1

Lúc này đã là hai giờ sáng, con phố trước đạo quán yên tĩnh lạ thường.

Tôi và lão Dương tùy tiện tìm một quán hoành thánh ven đường ngồi xuống.

Tôi nhìn hắn, cảm nhận rõ hắn đang rất căng thẳng, dường như có rất nhiều điều muốn nói.

Lão Dương là bạn học đại học của tôi, tính tình thật thà, tốt nghiệp xong liền về quê.

Bình thường chúng tôi không liên lạc nhiều, nhưng thời còn học chung quan hệ cũng khá tốt.

Tôi âm thầm quan sát hắn, phát hiện trên cổ tay áo dính chút tro hương.

Hôm nay trong đạo quán có làm lễ cầu phúc.

Nhưng tôi vừa từ điện Tam Thanh đi ra mà không thấy hắn, chắc hắn đã sang điện Thái Tuế, bên đó còn có nghi lễ an Thái Tuế.

Lão Dương nuốt hai viên hoành thánh nóng, sắc mặt đỡ hơn một chút, rồi bắt đầu nói.

“Nửa tháng trước, anh trai tôi đưa cả gia đình về quê tổ chức mừng thọ cho ông nội.”

“Năm nay ông tôi tròn tám mươi tuổi, tiệc bày rất lớn.”

“Hôm đó cả nhà chúng tôi bận túi bụi đến mức trời đất đảo lộn, mãi tới quá nửa đêm mới xong việc.”

“Ngay sau đó chúng tôi mới phát hiện con gái nhỏ của anh tôi đã m/ất tích.”

“Chúng tôi báo cảnh sát, người trong làng cũng giúp tìm.”

“Nhưng vẫn không tìm thấy.”

“Cảnh sát nói có khả năng con bé bị bọn buôn người bắt đi.”

“Vì hôm đó khách đến dự tiệc quá đông, nhiều người lạ theo khách khác đến.”

“Muốn hỏi từng người một gần như là không thể.”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi hắn.

“Cậu muốn tôi giúp xác định vị trí của đứa trẻ sao?”

Quả thật tôi có quen vài người có năng lực đặc biệt, lão Dương cũng biết chuyện đó.

Nhưng hắn lại lắc đầu.

“Không.”

“Tôi biết con bé đang ở đâu.”

“Nó chắc chắn vẫn ở nhà tôi.”

Tôi nhất thời không hiểu.

Lão Dương tiếp tục nói.

“Nhưng tôi không tìm được nó.”

“Trong nhà có mật đạo hay phòng kín gì không?”

Đó là phản ứng đầu tiên của tôi.

Nhưng nghĩ lại nhà tự xây ở nông thôn chắc không đến mức đó, cũng chẳng có gì cần che giấu.

Lão Dương vẫn lắc đầu.

Hắn lấy điện thoại ra, mở một đoạn ghi âm.

“Cậu nghe đi.”

“Nghe xong sẽ hiểu tôi muốn nói gì.”

2

Đó là một đoạn ghi âm cuộc gọi.

Hiện nay đa số điện thoại đều có chức năng tự động ghi âm, quả thật rất tiện.

Đầu đoạn ghi âm là giọng một bé gái.

Khoảng bốn năm tuổi, giọng nói lanh lảnh.

“Chú nhỏ ơi, lồng đèn ở đâu vậy, con muốn lấy.”

Lão Dương giải thích.

Tổ chức tiệc mừng thọ thì trong nhà chắc chắn phải trang trí.

Họ treo rất nhiều lồng đèn màu.

Những chiếc không dùng đến đều để dưới tầng hầm.

Trong đoạn ghi âm, lão Dương cũng nói như vậy.

Hắn bảo con bé tự xuống tầng hầm tìm.

Cái gọi là tầng hầm nhà hắn thực ra chính là hầm rượu cũ.

Sau khi sửa sang lại nhà, diện tích được mở rộng.

Hầm nằm đúng ở một góc phòng khách.

Họ xây thêm cầu thang đi xuống, biến nó thành một kho chứa nhỏ.

Từ phòng khách đi xuống tầng hầm tổng cộng có mười bậc thang.

Ở đầu dây bên kia, lão Dương dặn cháu bật đèn rồi đi chậm thôi.

Con bé mới bốn tuổi, rất ngoan.

Trong ghi âm vang lên một tiếng tách, chắc là tiếng bật công tắc đèn.

Giọng lão Dương cũng rất rõ ràng.

“Đi chậm thôi.”

“Vừa đi vừa đếm bậc thang.”

“Đủ mười bậc là thấy cửa gỗ.”

“Đẩy cửa ra là thấy lồng đèn.”

Cô bé đáp một tiếng.

Sau đó vừa đi xuống vừa đếm bậc thang.

“Một, hai, ba…”

Bước chân trẻ con nhỏ, lại chưa vững.

Bậc thang xuống hầm lại khá dốc.

Vì vậy con bé đi rất chậm.

Mười bậc phải mất hơn hai mươi giây.

Trong lúc nghe, tôi cũng quan sát biểu cảm của lão Dương.

Tôi nhận ra con số càng lớn thì sắc mặt hắn càng căng thẳng.

Thậm chí còn lộ ra vẻ sợ hãi.

Đoạn ghi âm này hắn chắc đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Thế nhưng vẫn còn biểu hiện như vậy.

Nếu không phải hắn đang diễn, thì chỉ có thể nói rằng chuyện phía sau thật sự rất tà môn.

Con số chậm rãi tăng lên.

Đứa trẻ cuối cùng cũng đếm đến mười.

Ngay khi tôi nghĩ rằng giây tiếp theo có thể sẽ xuất hiện tiếng quỷ gào gì đó.

Tôi lại nghe thấy con số mười một.

3

Những con số vẫn chưa dừng lại.

Đứa trẻ vẫn đang tiếp tục đi xuống.

“Mười một, mười hai, mười ba…”

Giọng nói non nớt của đứa trẻ khiến sống lưng tôi hơi lạnh.

Con số tiếp tục vang lên.

Mãi đến mười tám.

Ngay sau đó cuộc gọi bị ngắt.

Bốn phía lập tức trở nên yên tĩnh.

Tôi và lão Dương nhìn nhau.

Cả hai đều chờ đối phương mở lời trước.

Tôi có thói quen không vội đưa ra giả định hay truy hỏi ngay.

Làm vậy dễ khiến sự việc bị đóng khung.

Tôi cần biết nhiều hơn.

Vì vậy tôi kiên nhẫn nhìn hắn.

Thấy tôi mãi không nói gì, lão Dương đành lên tiếng.

“Hôm đó tôi đang bận bê thức ăn.”

“Hơi phân tâm.”

“Nghe con bé đếm đến khoảng sáu thì không chú ý nữa.”

“Đến khi cuộc gọi kết thúc một lúc tôi mới phát hiện.”

“Tôi gọi lại nhưng không liên lạc được.”

Trong đoạn ghi âm có thể nghe thấy âm thanh bên phía hắn.

Tiếng người nói chuyện lộn xộn.

Tiếng nồi niêu va chạm khi rửa bát.

Xem ra hắn không nói dối.

“Phát hiện không liên lạc được với con bé.”

“Tôi lập tức chạy xuống hầm.”

“Đèn vẫn bật.”

“Nhưng không có ai.”

“Sau đó tôi nhớ tới đoạn ghi âm.”

“Nghe xong mà da đầu tê rần.”

Lão Dương xoa mặt.

“Sao lại có mười tám bậc thang chứ?”

“Nhà tôi rõ ràng chỉ có mười bậc!”

Tôi suy nghĩ một chút rồi hỏi hắn.

“Con bé dùng điện thoại của ai gọi cho cậu?”

Theo hiểu biết của tôi, trẻ bốn tuổi chưa có điện thoại riêng.

Cùng lắm chỉ có đồng hồ thông minh.

Lão Dương nói đó là điện thoại của mẹ hắn.

Cháu gái thường cầm xem mấy bộ hoạt hình như Ngựa Con Pony.

Tôi hỏi tiếp.

“Vì sao con bé không gọi cho ba mẹ mình.”

“Mà lại gọi cho cậu, một người chú không thường xuyên gặp?”

Nghe vậy, trên mặt lão Dương thoáng lộ ra vẻ ngượng ngùng khó tả.

4

Người thật thà khi lộ ra biểu cảm như vậy thường không phải vì muốn che giấu điều gì.

Chỉ là cảm thấy khó xử.

Lão Dương thở ra một hơi dài.

Vai lưng hắn dần trùng xuống.

Cả người toát ra vẻ sa sút.

“Con bé là con gái thứ hai của anh trai tôi.”

“Nó có một chị gái mười tuổi.”

“Bên dưới còn có một em trai mới hai tuổi.”

“Năm nay anh trai tôi kiếm tiền không khá.”

“Trong nhà lại có nhiều con.”

“Chi tiêu ngày càng khó khăn.”

“Vì vậy anh và chị dâu đã bàn với nhau.”

“Họ muốn để tôi nuôi con bé thứ hai.”

Tôi hơi bất ngờ.

Nhưng không biểu lộ ra ngoài.

Bởi vì lão Dương rõ ràng vẫn chưa nói hết.

Quả nhiên sau vài giây im lặng, hắn tiếp tục.

“Hai năm trước tôi có quen một cô bạn gái.”

“Nhưng trước khi kết hôn đi kiểm tra sức khỏe.”

“Bác sĩ nói tôi có chút vấn đề.”

“Sau đó cô ấy chia tay tôi.”

“Anh trai tôi nói nếu để con bé thứ hai nhận tôi làm cha nuôi thì cũng coi như có người nối dõi.”

“Tôi cũng rất thích con bé.”

“Vì vậy tôi đồng ý.”

“Tôi định chờ sau khi mừng thọ ông nội xong thì làm thủ tục đổi cách xưng hô.”

Trong gia đình nhiều con, đứa thứ hai ở giữa thường dễ bị bỏ qua.

Tôi đoán con bé ở nhà chắc cũng không được quan tâm nhiều.

Bây giờ nếu trở thành con một của lão Dương, đương nhiên sẽ nhanh chóng thân thiết với hắn.

Tôi suy nghĩ một chút rồi hỏi.

“Cậu chắc chắn tầng hầm chỉ có mười bậc thang chứ?”

Lão Dương gật đầu rất mạnh.

“Ngôi nhà mới là tôi và cha tôi cùng xây.”

“Ngay cả bậc thang đó cũng do tôi tự tay xây.”

“Mấy ngày đó vì chuẩn bị tiệc.”

“Tôi gần như ngày nào cũng xuống tầng hầm.”

“Mười bậc thang.”

“Chắc chắn không sai.”

Tôi chỉ vào điện thoại của hắn.

“Cậu đã cho cảnh sát nghe đoạn ghi âm này chưa?”

“Họ nói gì?”

Lão Dương thở dài.

“Họ cho rằng bước chân trẻ con nhỏ.”

“Cách đếm bước có thể khác người lớn.”

“Có thể phải mười tám bước mới xuống tới.”

“Xuống tới thì bị người ta bắt đi.”

Nghe cũng có chút hợp lý.

Tôi gật đầu.

Sau đó nhìn thẳng vào lão Dương và hỏi.

“Vậy cậu nghĩ thế nào?”

“Vì sao cậu tin rằng con bé vẫn luôn ở trong nhà?”

Lão Dương im lặng một lúc.

Hoành thánh trong bát đã nguội.

Hắn từ chối khi ông chủ muốn thêm nước dùng.

Sau đó ngẩng đầu nhìn tôi.

“Chuyện này chỉ nói suông thì vô ích.”

“Tốt nhất cậu nên theo tôi về nhà xem thử.”