Mộng tàn giữa phong hoa

Phủ Thiên Hộ ở Cẩm Châu, ánh đèn lấp lánh.

Tuyết lạnh phủ đầy mái hiên và con đường đá xanh, gió lạnh gào thét.

 

Trong phòng, Lưu Thanh Mộng mở chiếc hộp gỗ sơn bong tróc trước mặt.

Bên trong là những bức thư mẹ nàng gửi, giấy tuyết trắng nay đã ngả vàng.

 

Nàng rút ra một bức:
“Năm Tuyên Đế tháng Năm: Mộng nhi, nương sắp đến Duyện Châu, đệ đệ con đã năm tuổi, cứ nằng nặc đòi gặp tỷ. Cả nhà ta sắp được đoàn tụ rồi.”

 

Tay nàng siết chặt lá thư, rồi rút tiếp một bức khác:
“Năm Tuyên Đế tháng Sáu: Phụ thân con bị oan, bị bắt vào ngục, cả nhà họ Lưu khó thoát tội. Con nhất định phải gả cho Mặc đại nhân, giữ lấy tính mạng…”

 

Lưu Thanh Mộng nắm chặt bức thư, đầu ngón tay trắng bệch, mắt đỏ hoe.

Ba năm trước, biến cố ập đến, cả nhà họ Lưu bị xử trảm, nàng còn chưa kịp về đến Kinh Châu thì đã âm dương cách biệt.

 

Lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bái kiến của nha hoàn Ngọc Nhi:
“Đại nhân.”

 

Nghe tiếng, Lưu Thanh Mộng vội cất chiếc hộp gỗ.

 

Cửa mở ra, Mặc Đằng trong bộ phi ngư phục bước vào, trên áo mơ hồ có thể thấy vết máu nâu.

 

“Chàng về rồi.” Lưu Thanh Mộng bước đến định giúp hắn thay đồ.

Nhưng khi tay nàng vừa chạm vào, Mặc Đằng liền né tránh, lạnh giọng từ chối:
“Bổn quan tự lo được.”

 

Tay nàng khựng lại trong không trung, lặng lẽ thu về.

Ba năm thành thân, hắn vẫn chán ghét sự đụng chạm của nàng.

 

Còn chưa kịp hoàn hồn, Mặc Đằng đã lên tiếng:
“Từ nay không cần làm mấy việc vô ích này nữa.”

 

Nói rồi, hắn đi thẳng vào thư phòng, để lại nàng đứng trơ trọi nơi tiền sảnh.

 

Một lúc sau, hắn thay y phục sạch sẽ rồi đi ra, có vẻ định ra ngoài tiếp.

 

“Phu quân…” Nhìn thấy hắn sắp rời đi, Lưu Thanh Mộng dè dặt cất tiếng,

“Một tháng nữa là ngày giỗ cha mẹ thiếp, chàng có thể về quê cùng thiếp tế lễ không?”

 

Mặc Đằng nhíu mày:
“Ta bận công vụ, không rảnh.”

 

Trong phòng lập tức yên lặng, chỉ còn mùi trầm hương thoảng ra từ lò hương hình sư tử đá.

 

Giọng nàng khẽ khàng:
“Thiếp biết chàng bận, nhưng đây là yêu cầu cuối cùng của thiếp.”

 

“Cuối cùng?”
Ánh mắt lạnh lẽo của hắn nhìn thẳng vào nàng, đầy nghi hoặc.

 

Lưu Thanh Mộng cụp mắt, che giấu nỗi cay đắng:
“Vâng.”

 

“Lại bày trò gì nữa?” Hắn lạnh giọng.

 

Hai tay Lưu Thanh Mộng siết chặt:
“Năm xưa họ Lưu gặp họa, chàng cưới thiếp đã là báo ân, ba năm qua là do thiếp cố chấp ràng buộc chàng. Đợi tế lễ xong, thiếp sẽ tự xin rời khỏi phủ.”

 

“Muốn hòa ly?” Lúc này, ánh mắt hắn mới lộ chút biến hóa.

 

Lưu Thanh Mộng vừa định mở miệng, thì ngoài cửa sổ vang lên một giọng nữ lanh lảnh:
“Mặc đại nhân, các đồng liêu nhờ thiếp hỏi bao giờ ngài xuất phát đến tiệc mừng công.”

 

Lưu Thanh Mộng khẽ sững người.

Nàng từng nghe nói trong Cẩm y vệ có nữ tử tên Hạ Oánh, giỏi việc lại hợp ý Mặc Đằng, luôn theo sát bên hắn.

Giờ hắn lại mang nàng ta về phủ?

 

Trong lòng Lưu Thanh Mộng dâng lên cảm giác ngổn ngang.

Thấy ánh mắt Mặc Đằng vẫn dừng trên người mình, nàng khàn giọng nói:
“Thiếp đã quyết.”

 

Nghe vậy, Mặc Đằng phất tay áo:
“Vô lý!”

 

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, đáy mắt nàng chỉ còn lại sự bi thương.

Nữ tử trong phi ngư phục kia không biết nói gì, khiến bước chân hắn chậm lại.

 

Nhìn bóng họ sánh vai bên nhau, Lưu Thanh Mộng thấy chói mắt vô cùng.

Một cơn đau nhói như kim châm xộc lên khiến sắc mặt nàng trắng bệch.

 

Nàng vội lấy từ tay áo ra một lọ thuốc, tay run rẩy nuốt xuống viên thuốc đắng.

Bệnh tim của nàng ngày càng nặng…

 

Lâu thật lâu sau, khi cơn đau đã dịu lại, nàng mới chậm rãi bước tới bàn gỗ trắc chạm khắc tỉ mỉ, rồi ngồi xuống.

 

Trên bàn là tờ tuyên chỉ trắng tinh và chén mực đen đã mài sẵn.

Nàng chấm bút vào mực, hạ bút viết:

 

“Hưu thư.”

 

Đêm giao thừa

 

Mặc Đằng đi rồi, hơn nửa tháng không trở lại.

Lưu Thanh Mộng ở phủ một mình dùng cơm, một mình đọc sách.

 

Chớp mắt đã đến đêm Giao thừa.

Khắp ngõ phố đèn hoa rực rỡ, chỉ có phủ Mặc đại nhân lạnh lẽo tiêu điều.

 

Lưu Thanh Mộng nghe tiếng trẻ con cười đùa, tiếng pháo nổ ngoài sân, bất giác ngẩn người.

 

Đêm càng khuya, tiếng ồn ào dần lắng, ánh sáng trong mắt nàng cũng nhạt dần.

 

Lúc nàng lặng lẽ đứng dậy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Bóng dáng lạnh lùng của Mặc Đằng trong phi ngư phục bước vào, ánh mắt quét qua mâm cơm đã nguội lạnh trên bàn, mày hơi nhíu lại.

 

“Sau này đêm Giao thừa không cần chờ ta.”

 

Bước chân Lưu Thanh Mộng khựng lại, định mở miệng, thì chợt ngửi thấy mùi phấn hoa thoảng qua cánh mũi.

 

Nàng vội lấy khăn tay che mũi, sắc mặt tái đi.

Do bệnh tim, nàng từ nhỏ đã dị ứng với mùi hương nồng, mấy năm nay chỉ dùng trầm hương trong phòng.

 

Mùi phấn hoa trên người hắn… từ đâu ra?

Chợt nàng nhớ tới nữ Cẩm y vệ Hạ Oánh hôm ấy cùng hắn rời đi…

 

“Sau này… sẽ không nữa.”
Giọng nàng nhỏ như thì thầm, tan vào trong gió.

 

Mặc Đằng nhíu mày liếc nàng một cái, vẻ né tránh yếu ớt kia khiến hắn càng thêm bực bội:
“Ta ghét nhất dáng vẻ yếu đuối vô dụng này của nàng!”

 

Nói xong, hắn xoay người vào nội thất.
“Rầm—”

Cánh cửa son đỏ đóng sầm lại.

 

Lưu Thanh Mộng đứng lặng, trái tim đau nhói.

Nàng vịn mép bàn, yếu ớt ngồi phịch xuống chiếc đôn thêu bên cạnh.

 

“Khụ khụ…”
Cơn ngứa ngáy nơi cổ họng khiến nàng ho dữ dội.

Một vị tanh tràn lên đầu lưỡi, nàng vội lấy khăn tay che miệng.

Khi mở ra, một mảng đỏ tươi đập vào mắt.

 

Đồng tử nàng co rút, luống cuống lau máu trên môi.

 

Nửa canh giờ sau, nàng khẽ mở cửa phòng, rón rén bước vào buồng trong.

Bên trong yên tĩnh, Mặc Đằng vẫn nguyên y phục nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền tựa như đã ngủ say.

 

Lưu Thanh Mộng nằm xuống bên cạnh hắn, thần kinh căng thẳng mấy ngày qua mới dần được thả lỏng.

Gió lạnh lùa vào, nàng khẽ rùng mình, tay lần dưới chăn tìm một góc áo ấm áp.

Ngay giây sau, bàn tay nàng bị hất ra.

 

“Ngủ đi.”
Giọng hắn lạnh lùng xa cách, xoay người quay lưng về phía nàng.

 

Nhìn tấm lưng lạnh nhạt ấy, Lưu Thanh Mộng co người ôm lấy chính mình, như thể cả thế gian chỉ còn lại mình nàng.

 

Đêm khuya.

Nàng trằn trọc mãi không ngủ được.

Cứ đến dịp tế lễ cha mẹ, lòng nàng lại không yên.

 

Chập chờn trong mơ, một bé trai từ trong bóng tối đi tới, gọi mãi: “Tỷ tỷ ơi… tỷ tỷ ơi…”

Gương mặt ngây thơ đáng yêu, ánh mắt sáng như sao.

Nhưng rồi gương mặt ấy bỗng trở nên đau đớn, sắc máu phủ lên từ đỉnh đầu, nuốt chửng thân hình bé nhỏ kia.

 

“Đừng mà——！”
Lưu Thanh Mộng choàng tỉnh, chỉ thấy ánh mắt lạnh như băng của Mặc Đằng.

 

Nàng ôm lấy hắn, run rẩy nắm chặt vạt áo, như thể đó là chỗ dựa duy nhất của mình:
“Phu quân… thiếp lại mơ thấy đệ đệ… nó cứ gọi thiếp, nói nó sợ lắm…”

 

Chưa dứt lời, tay nàng đã bị hất ra.

 

Trong bóng tối, giọng hắn lạnh như sương:
“Đến bao giờ nàng mới ngừng giở mấy trò này?”

 

Lưu Thanh Mộng sững người, mắt đỏ hoe:
“Xin lỗi… thiếp quên mất.”

 

Hắn không thích bị người khác chạm vào…

Không, chỉ là không thích nàng chạm vào.

 

Mặc Đằng nhìn dáng người gầy gò yếu ớt của nàng, lòng dâng lên cảm giác phiền muộn không tên.

Hắn vén chăn đứng dậy, lấy y phục trên bình phong mặc vào.

 

Thấy thế, nàng vội níu lấy áo choàng của hắn:
“Chàng không cần đi, để thiếp đi.”

Nói rồi cố gượng ngồi dậy xuống giường.

 

Mặc Đằng nhìn nàng, chỉ thấy chán ghét.

Nửa đêm nửa hôm còn giở trò lùi để tiến, nếu bị người ngoài biết, thể diện của Cẩm y vệ chỉ huy sứ sẽ mất sạch!

 

“Ta chưa từng trách phạt nữ nhân nào.”

 

Nói xong, hắn quay người bỏ đi không ngoảnh lại.

 

Tấm áo choàng trượt khỏi tay nàng, bàn tay trống rỗng, mắt nàng ngập đầy chua xót.

 

Cơn gió lạnh len vào, nàng chẳng còn chút buồn ngủ nào.

Ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc hộp gỗ cũ kỹ trên bàn trang điểm, khẽ ngẩn người.

 

Mở hộp, lá thư ly hôn do chính tay nàng viết nằm bên trong.

Vừa cầm lên, cổ họng nàng lại ngứa rát, ho sặc.

 

“Khụ khụ—”
Nàng vội che miệng, nhưng vẫn không ngăn được vài giọt máu rơi xuống chữ “Hưu”.

 

Nhìn lá thư thấm máu, nàng chợt nhớ lời đại phu từng nói:
“Phu nhân vốn có bệnh tim, lại kìm nén lâu ngày, e rằng không sống quá ba tháng.”

 

Giờ đã hơn một tháng trôi qua kể từ lời chẩn đoán đó…

 

Tại y quán.

Đại phu bắt mạch xong, giữa chân mày đầy vẻ nặng nề:
“Ta đã từng dặn phu nhân không chịu được sóng gió, lần này e rằng… không qua được nửa tháng.”

 

Ngọc Nhi đỏ hoe mắt:
“Sao lại thế? Chỉ là cảm lạnh thôi mà, sao lại chỉ còn sống nửa tháng? Đại phu, ngài có nhầm không?”

 

Ngọc Nhi hỏi dồn dập, mong có được câu trả lời khác.

 

Nhưng Lưu Thanh Mộng chỉ bình thản như không:
“Ba năm qua, cảm tạ Vương đại phu cứu giúp. Xin phiền ngài kê thêm thuốc dùng trong nửa tháng tới.”

 

“Haizz…” Đại phu lắc đầu thở dài, rồi bắt đầu kê đơn.

 

Nửa canh giờ sau, nàng nhận thuốc, lên xe rời khỏi y quán.

 

Ngọc Nhi nhìn dáng vẻ bình tĩnh như không có chuyện gì của chủ tử mình, lại nghĩ đến bệnh tình giấu kín bấy lâu, nước mắt không ngừng rơi.

“Phu nhân… người thậm chí còn giấu cả nô tỳ…”

 

Lưu Thanh Mộng đưa tay xoa tóc nàng:
“Ngọc Nhi, chúng ta phải về Kinh Châu sớm thôi.”

 

Thời gian không còn nhiều, nếu có thể chết nơi quê nhà, cũng xem như một may mắn.

 

Lúc này, ngoài xe vang lên tiếng trẻ con vui đùa.

Nàng vén rèm nhìn, thấy những gương mặt non nớt rạng rỡ hạnh phúc, đôi mắt ánh lên niềm khao khát.

 

Nếu đệ đệ còn sống, giờ chắc cũng lớn chừng ấy rồi.

 

Về tới trúc viện,

Lưu Thanh Mộng mở chiếc hộp gỗ trên bàn, lấy ra bức hưu thư mới viết ở tầng trên, ánh mắt lướt qua tờ di thư giấu trong đáy hộp.

Trong lòng dâng lên một nỗi buồn thăm thẳm.

 

Nàng đậy hộp lại, cầm hưu thư đi thẳng tới thư phòng.

 

Tiểu tư gác cửa thấy là phu nhân, không ngăn cản.

Trong phòng, Mặc Đằng đang phê duyệt công văn, thấy nàng bước vào cũng không buồn ngẩng đầu.

 

Lưu Thanh Mộng cúi đầu, lặng lẽ đặt hưu thư lên bàn.